Turkiets president har träffat Saudiarabiens kronprins för att ”utveckla” relationen mellan länderna i det är första turkiska statsbesöket sedan 2018 då journalisten Jamal Khashoggi styckmörades på det saudiska konsulatet i Istanbul
På torsdagen publicerades bilder på den turkiske ledaren som omfamnar kronprins Mohammed bin Salman, som i praktiken leder det saudiska kungariket. Under besöket träffade Erdogan även Kung Salman i ett separat möte. Presidenten besökte sedan den muslimska heliga staden Mecka för att utföra en umrah-pilgrimsfärd.
Turkiet har under det senaste årtiondet befunnit sig i utrikespolitiska konflikter med många av arabländerna sedan den ”Arabiska Vårens” revolter skakade regionen år 2011. Erdogans statsbesök äger rum samtidigt som landet står inför en viss internationell isolering och en pågående ekonomisk kris på grund av kollapsen av lirans växelkurser och stigande inflation och de kostsamma militära operationerna i mot kurdiska regioner längs gränserna mot Syrien och Irak.
Innan han flög från Istanbul till Saudiarabiens andra största stad Jeddah, sa Erdogan att han hoppades ”att lansera en ny tidsålder” av bilaterala förbindelser. ”Vi tror att det ligger i vårt ömsesidiga intresse att förbättra samarbetet inom områden inklusive försvar och finans”, sa Erdogan.
Kashoggi
I oktober 2018 utförde saudiska agenter ett styckmord på den saudiske journalisten Jamal Khashoggi inne på kungadömets konsulat i Istanbul, efter att denne blivit mer och mer kritisk mot det saudiska styret. Hans kvarlevor har aldrig hittats. USA:s underrättelsetjänster fastslog att kronprins Mohammad bin Salman personligen godkände komplotten mot Khashoggi – något som Riyadh konsekvent förnekat.
Den ohyggliga handlingen riskerade att isolera Saudiarabien, och särskilt kronprins Mohammed, samtidigt som mordet orsakade en eskalering i Riyadhs regionala rivalitet med Ankara. Även Erdogan själv ställde sig bakom de amerikanska anklagelserna och sa att de ”högsta nivåerna” av den saudiska regeringen beordrade mordet. Därefter eskalerade konflikten ytterligare när turkisk inledde en brottsutredning kring mordet på Khashoggi.
Saudiarabien svarade med att inofficiellt sätta press på Turkiets ekonomi genom en bojkott av turkisk import. Men handeln mellan de två har gradvis förbättrats och i januari sa Erdogan att han planerar det besök i Saudiarabien som nu genomförs. Tidigare denna månad stoppade en domstol i Istanbul rättegången där 26 saudiska medborgare stod åtalade i sin frånvaro, misstänkta för att vara kopplade till Khashoggis död. Fallet har nu överförts till det saudiska rättsväsendet.
Det turkiska beslutet gjorde människorättsaktivister och Khashoggis änka, Hatice Cengiz, upprörda, som lovade att överklaga det i en högre domstol. Erdogans besök kommer sannolikt att ses som en vinst av den saudiska kungamakten som är angelägna om att gå vidare. Det blir en form av upprättelse där den ekonomiskt trängde Erdogan kommer till Riyadh för en försoning.
Båda länderna kommer sannolikt att gynnas eftersom Erdogan ”behöver handel och turism från Saudiarabien och saudierna skulle föredra att ha Turkiet ”på sin sida” i en mängd olika regionala frågor samt att de kan vara intresserade av att köpa vapen från Turkiet i den pågående konflikten med Jemen.
Få detaljer om Erdogans resplan har offentliggjorts och resan är stängd för oberoende medier. En turkisk tjänsteman har uppgett att Erdogan sannolikt inte kommer att hålla något formellt presskonferens under resan, som förväntas avslutas på fredag.
