Generalen för Rysslands luft- och rymdförsvar, Sergej Surovikin, har satts att leda Rysslands ”specialoperation” i Ukraina, uppger det ryska försvarsministeriet.
Surovikin är känd som en hårdför general som bland annat ledde den ryska insatsen i Syrien under 2017 och 2019-2020. Han ska enligt flera källor, bland annat en rapport från den amerikanska tankesmedjan Jamestown Foundation, ha gjort sig känd för sin hänsynslöshet och vara en anhängare av massiva insatser med bomber och artilleri snarare än militärt ”finlir”.
Hans hårdföra metoder i Syrien visade sig framgångsrika i kampen mot de islamistiska rebellerna och han tilldelades utmärkelsen Ryska federationens hjälte.
Enligt obekräftade uppgifter som cirkulerar i sociala medier – även bland pro-ryska användare – ska han gå under smeknamnet ”kannibalen” bland ryska soldater.
Utnämningen kommer kort efter sprängningen av Krimbron och efter att två högt uppsatta befälhavare sparkats efter Kievs framgångsrika offensiv mot ryskkontrollerat territorium, påpekar Al-Jazeera.
I ryska sociala medier är det många som hoppas att generalen ska kunna vända krigslyckan.
Korrumperad, kompetent eller båda?
Det cirkulerar flera påståenden om korruption kring Sergej Surovikin. Igor ”Strelkov” Girkin – en rysk krigshjälte som bidrog till att skapa utbrytarrepublikerna Donetsk och Lugansk, och som sedan dess kritiserat Kreml för att inte vara tillräckligt hårda mot Rysslands inre och yttre fiender – sågar den nye befälhavaren på Telegram:
”’Från infanteri till rymdflyg och tillbaka.’ Surovikin tjänstgjorde i motoriserade infanteritrupper, medan han i Tadzjikistan, som ställföreträdande befälhavare för 201:a divisionen, fängslades och (långt senare) dömdes (skyddstillsyn i 1 år) av en militärdomstol för vapenhandel. Därefter – efter att ha passerat ett antal högre allmänna positioner – utsågs han på något obegripligt sätt till befälhavaren för flygstyrkorna”, skriver Strelkov.
Jevgenij Prigozjin, grundaren till den fruktade legosoldatsstyrkan Wagner som gjort omfattande insatser i Syrien, kallade å andra sidan Surovikin ”legendarisk” i en intervju med ryska nyhetsbyrån Live24.
– Surovikin är den mest kompetenta befälhavaren i ryska armén, tillade Prigozjin.
